Phía Đông Bắc và phía Nam giáp với Trung Quốc; phía Tây Bắc giáp huyện Trùng Khánh; phía Tây Nam giáp huyện Quảng Hòa.

Huyện có diện tích 465,08 km² và dân số năm 2019 là 39.118 người. Huyện ly là thị trấn Thanh Nhật nằm trên tỉnh lộ 207, cách thành phố Cao Bằng 72 km và cách thành phố Hà Nội 302 km về hướng tây nam và có hơn 72 km đường biên giới tiếp giáp với Trung Quốc.

+ Tổng diện tích (ha): 46.508 ha

+ Đất nông nghiệp (ha): 6.930,3

+ Đất Lâm nghiệp (ha): 35.874,6

+ Đất chưa khai thác (ha): 2.279,1.

Dân số toàn huyện năm 2018 là hơn 6.000 hộ, với 29.040 người, chủ yếu gồm 2 dân tộc chính là Nùng chiếm 53,44%, Tày chiếm 45,28%.

Mật độ dân số khoảng 63 người/km².

Tỷ lệ tăng dân số tự nhiên 4,98%

• Lao động:

Toàn huyện cuối năm 2008 có 18.020 người trong độ tuổi lao động, trong đó lao động nông nghiệp chiếm hơn 16 nghìn người, chất lượng lao động còn thấp, chủ yếu là lao động thủ công, tỷ lệ lao động qua đào tạo còn ít.